Базовая структурная единица кабеля - пара взаимно скрученных проводников, при этом в каждой паре различают главный ("Ring" обозначается в технической документации) и дополнительный ("Tip") провода. Кабель обычно состоит из четырёх пар. Проводники в парах изготовлены из монолитной медной проволоки толщиной 0,5—0,65 мм. Толщина изоляции — около 0,2 мм, материал обычно поливинилхлорид, для более качественных образцов 5 категории — полипропилен (PP), полиэтилен (PE). Особенно высококачественные кабели имеют изоляцию из вспененного (ячеистого) полиэтилена, который обеспечивает низкие диэлектрические потери, или тефлона, обеспечивающего высокий рабочий диапазон температур.
Внешняя оболочка имеет толщину 0,5—0,6 мм и обычно изготавливается из привычного поливинилхлорида с добавлением мела, который повышает хрупкость. Это необходимо для точного облома по месту надреза лезвием отрезного инструмента.
Самый распространенный цвет оболочки — серый.
Оранжевая окраска, как правило, указывает на негорючий материал оболочки.
Иногда внутри кабеля встречается так называемая «разрывная нить» (обычно капрон), которая используется для облегчения разделки внешней оболочки — при вытягивании она делает на оболочке продольный разрез, который открывает доступ к кабельному сердечнику, гарантированно не повреждая изоляцию проводников. Также разрывная нить, ввиду своей высокой прочности на разрыв, выполняет защитную функцию.
При формировании кабеля медные пары дополнительно скручивают между собой и получившийся свиток помещают в изоляционную оболочку. Для идентификации и безошибочного выделения пар внутри кабеля используют цветовую маркировку, обычно базовых цветов: оранжевый, синий, зеленый и коричневый. Чаще всего основной провод в паре целиком окрашивается в базовый цвет, а дополнительный провод имеет белую изоляционную оболочку с добавлением полосок базового цвета.
В случае, когда количество пар в кабеле больше четырех (многопарные кабели), может применяться вариант комбинированной цветовой маркировки. В этом случае пара идентифицируется не единственным цветом базового провода, а на основе цветов изоляций и базового и дополнительного проводов. Например, Зеленый-Желтый, Зеленый-Красный и т.д. Это существенно увеличивает количество вариантов цветовых идентификаторов, что особенно важно в многопарных кабелях.
Дополнительные цвета витой пары